童貞卒業のお手伝いをすることになった私だけれど、巨根で絶倫なんて困っちゃう

　少し動いただけで汗ばむような陽気の火曜日の午後。田舎の公園では、お年寄りが散歩をしていたり、犬と遊ぶ人がいたり、のどかな風景が見られる。そんな中、亜希も三歳になる姪と遊びに来ていた。

　亜希の姉が離婚後、亜希が子守を手伝うことも多い。亜希が三十二歳なので、姪と一緒にいると母娘に間違えられることもよくあった。
　
　姪はおとなしい手のかからない女の子で、亜希といてもぐずったりすることがない。

　だから、休みに姪の子守をすることは亜希の楽しみでもあった。

「ちょっと、休もう！向こうにベンチがあったよね」

　まだまだ姪は遊びたそうにしているが、亜希は少し休みたかった。姪の手をとり、ベンチを探す。

「あっち、あっち」

　姪がとことこ歩きながら、ベンチを指さす。

　ベンチには、本を読んでいる男の子が座っていた。色白で眼鏡をかけ、背筋を伸ばして座って読書をするその姿が絵になる、漫画の世界から飛び出してきたような男の子だ。。

　大学生だろうか。何を読んでいるのだろう。

　思わず亜希が見とれていると、ふらふらと歩いていた姪が、その男の子の前で転びそうになった。

「あっ！」

　手を差し出したのは読書中の彼だった。

「すみません！」

　亜希は慌てて駆け寄る。彼は何も言わずに、姪を見てにっこり笑っていた。そして、姪もまた、彼に向って微笑みながら、何かしゃべり始めた。

　思わずどちらにもハグしたくなるような、そんな平和な風景に、亜希もつられて笑顔になる。

「すみません、私がちゃんと見ていなくて…」

「気にしないでください。僕、子供好きなんで」

　姪は散歩をする犬を見て、彼に何かを訴えている。

「見に行く？」

「うん」

「カバン、みておいてもらえますか？」

「ええ」
　
　姪の警戒心は全くなく、周りに人もいる安心感から、亜希はベンチに座って二人の様子を見ていた。

　女の子は、生まれたときからイケメンへのセンサーが働くのかもしれない。優しい笑顔の彼に、姪がずっとにこにこと笑っている。

　姉は危険だと怒るかもしれないが、姪が楽しそうだったからと言えばいいだろう。何より、亜希の目の保養になっていた。

　ふと、ベンチに置かれた彼のバッグと、読んでいた本を見た。

「あれ？これ読んでるんだ」

　それは、亜希が読みたかったミステリー小説だった。ただでさえ読書をする若者が減っているのに、こうして同じ好みの本を読んでいるだけで印象がいい。

　亜希の興味は、本よりも彼へ湧き始めた。

「ワンワン、いた！」

　二人がベンチへ戻って来た。

「どうもありがとうございます」

「いえ、可愛いですね、僕の名前も呼んでくれて」

「そうなんですか、お名前は？」

「康太です」

「康太お兄ちゃんだって！」

「姪っ子なんですよ」

「そうなんですか、似てますね」

「そうですか？」

　康太の雰囲気がそうさせるのか、ずっとお喋りしていたいと思うほどの好青年だ。

「あの、その本、どうですか？」

「あ、これですか？まぁまぁ面白いです」

「私も読もうと思ってたんです」

「貸しましょうか」

「ほんとに？読んでからでいいですよ」

「じゃあ、いつ渡しましょうか？」

　驚くほど自然な流れで、また会う約束が決まった。日曜日、彼のバイトが終わった時間に、亜希が車で駅まで迎えに行くことになった。

　そこから日曜日まで、二人のメッセージのやり取りが始まった。

　康太は二十一歳、理系の大学生。陸上部で活躍していたが、怪我が続き諦めてしまったこと、両親が離婚し、父に育ててもらっていること、本を読むことが昔から好きだったことなど、亜希に包み隠さず伝えていた。

　亜希もさらっと自己紹介を済ませていた。

　三十二歳、独身、彼なし、花が好きでバイトをしていた花屋にそのまま就職したこと、読書以外の趣味は特にないこと、などだ。

　付き合う前のカップルのようで、亜希は康太とのやり取りを楽しんでいた。そして、少しずつ言葉がくだけてきて、康太の真面目で一直線な性格が、可愛くて仕方がないと思い始めていた。