アルバイト先で出会った大学生のカレ。誘われたまま家について行くと…。

上司のパワハラで鬱気味になった私は、会社から傷病手当をもらって、休職していた。

　そろそろ、1年になる。

　医師からは、一向に復職の許可が出ず、焦れた私は、アルバイトを始めた。

　副業禁止の会社ではなかったし、アルバイトをした程度で、クビになることはない。

　それで、傷病手当を切られてもかまわないと思っていた。

　もし、それで復職出来るのならば、そのほうがよっぽどよかった。

　最悪、転職も考えていた。

　このまま何もせずにいると、これまでに養われた私の社会性が失われそうで、怖かった。

　ネットで色々とアルバイトを物色していたところへ、面白そうな求人が目に入った。

　単発のアルバイトを斡旋してくれる派遣会社の求人だった。

　ひと昔前は、日雇い派遣と言ったけれど、今では法律で禁止されていて、一定以上の時間勤務して、雇用保険に入る必要があるそうだ。

　色々な経験が出来るだろうと思い、私はその派遣会社に決めた。

　最初のうちは、どこへ行っても大したことを任せてもらえず、右も左も分からない中、忙しいところを、どうすればいいか聞くしかなかった。

　それが、歯痒かった。

　ある日、ラーメン店の洗い場に、数日続けて行ってくれないかと、派遣会社から連絡があった。

　お昼の忙しい時間帯だけだ。

　それでも、私は仕事を選ばなかった。

　ラーメン店に着くと、派遣会社と自分の名前を伝える。

　どこの現場も、名前で呼んでくれることは稀で、『派遣さん』と呼ばれることが多かった。

　具体的な仕事内容としては、直勤のパートの女の人たちが下げてくる食器類を、黙々と洗うだけだ。

　でも、休みを挟みながらでも、10日ほど続けて行っているうちに、パートの女の人たちは、私を名前で呼んでくれるようになっていた。

　勤務態度がいいというので、派遣会社を通じて、その店での私の勤務時間が延びた。

　開店の10時から、1時間の休憩を挟んで、学生さんのアルバイトが来る18時まで。

　皿洗いだけでなく、接客やお運び、お会計も任されるようになっていた。

　その頃になると、どこが追われているかを見極めて、さっさと動けるようになっていた。

　その中に、不思議な男の人がいた。

　週に3回ほど、開店から18時まで勤めている。

　学生さんのようにも見えるけれど、年の頃は20代半ば。

　でも、フリーターというには、世慣れていない感じがした。

　その人は決して私に話しかけようとせず、洗い場に立っている私に洗い物を持ってくる時ですら、『お願いします』のひと言もなく、黙って器を積み上げてゆく。

　きっと私のことを、『得体の知れない派遣のおばさん』くらいにしか思っていないのだろう。

　そんな人もいるさ、と、私は彼を大して気に留めていなかった。

　その店でバイトを始めてから、3週間が経とうとしていた。

　その日、お休みをもらっていた私は、散歩がてら、少し離れたコンビニまで出かけた。

　午後8時、目的はジュースを買いに行く程度のことだったけれど、ちょっとした気分転換のつもりだった。

　炭酸のジュースを陳列棚から取ろうとした私は、誰かと手がぶつかった。

　その人とお互いに、『あ…』という表情になってしまう。

　なんとその人は、例の学生さん風の男の人だった。

　彼は、ややぶっきらぼうに、それでも話しかけてくれた。

「家、この辺なんですか」

　唐突に話しかけられて戸惑ったけれど、私は答えた。

「ここからは少し離れてるけど…ちょっと散歩がてら、来ただけ…」

「よかったら、コーヒー飲みませんか」

「は、はい…」

　意外な申し出だった。

　でも、この辺に、コーヒーを飲めそうなお店はない。

　どこへ…と思っていると、彼はペットボトルのコーヒーを2本買い求め、さっさとコンビニを出た。

　慌てて私もついてゆく。

　コンビニの店先で、コーヒーを1本、手渡された。

　彼は、ペットボトルの蓋を開けて、口を付ける。

　それにつられるように、私もそうする。

「…僕たち、案外近いところに住んでたんですね」

「…そうですね」

　ぽつりぽつりと話しているうちに、コーヒーはなくなっていた。