アイドル系の隣人はSMグッズのメーカー社員。試作品の実験台にされる私…

私はそこそこ重い段ボールを抱えて、隣室のチャイムを鳴らした。

心臓は常になくドキドキと激しく脈打っていた。

抱えている段ボールからは熟した果実の甘い匂いがしている。

チャイムを鳴らして十数秒。インターフォンによる応答ではなく、玄関の扉が開き、直接隣人が顔を見せた。

私の心臓がいっそう強く跳ねた。

「あれ、お隣の…」

「突然ピンポンしてごめんね。実家からアホほどマンゴーが届いて…、嫌いじゃなければ、いくつか貰ってほしんだけど…」

隣人の顔をまともに見ることもできず、私は深々と頭を下げたまま、一気にまくし立てた。

返事が来るまでのたった数秒、やっぱり図々しすぎただろうか、迷惑なオバサンと思われただろうか、という思いが頭の中をぐるぐる巡る。

長らく空いていた隣の部屋に人が引っ越してきたのは、先週のこと。

ご挨拶に、と粗品の洗剤を持って私の部屋へやってきたのは、めちゃくちゃかわいい、アイドル系の男の子だった。

背は私よりちょっと高いくらい。肌が白くて奇麗で、くるくるふわふわの髪の毛で、何よりも笑った顔がキュートだった。

「僕の名前はマサキって言います。一人暮らしは初めてなので、よかったらいろいろ教えてください」

「あ、私は涼子です。よろしくね」

「涼子さん、あなたにピッタリな奇麗な名前ですね！」

両手で手を握られ、にっこりと笑われて、心臓を撃ち抜かれない女はいるのだろうか。いや、いない。ソースは私。

その衝撃の出会い以降、私は隣の部屋が気になって仕方なかった。

築三十年のこのアパートは、耳をすませば簡単に隣の部屋の物音が聞こえてしまう。

食事は自炊派、入浴時間は短め。朝は弱いのか目覚まし時計が何度鳴っても起きられない。とマサキくんのデータを蓄積していく度、私って痛いオバサンだな…、と自己嫌悪に陥った。

気にしないように、気にしないように、と思うほどに気になってしまう。

そこへ実家からのマンゴーが届き、話は冒頭に戻る。

「嬉しい。俺マンゴー大好き！」

にこっと太陽みたいな笑顔を向けられる。私はあまりの眩しさに直視することができなかった。とりあえず迷惑そうな対応をされなくてよかった。

「でも俺、マンゴーの剥き方わかんない…」

「わ、私でよかったら剥くし！　剥き方も教える！」

「まじで？　やったー。じゃあ、さっそくだけど入って入って！」

「えっ…ええええええ！？」

玄関のドアを大きく開かれて、中へ招かれる。まさかの棚ぼた状態に私の思考はフリーズした。

戸惑いながらも、せっかくのお招きを邪険にするなんて考えられず、私はマサキくんの部屋の中に入る。

カチャリと私の後ろで、鍵が閉まる音がした。