子供の頃遊んでいた神社に久しぶりに訪れたら、神様に愛でられちゃいました

子供の頃よく遊んでいた神社に、ふと行ってみようという気になった。
今思うと、気が向いたというより…呼ばれたのかもしれない。

境内を歩いていると、浴衣姿の女性と見間違うかのような美しい風貌の男が立っていた。
一瞬見とれていると、男性が「見つけた」と呟いた。

「多少俗世にまみれてしまったけれど…魂そのものは綺麗なままだ」

「あの…？」

何だか少し怖くなって、困惑しながら聞き返す。

「覚えてる？私達が別れ際にかわした言葉」

「え…？」

「また会えたらその時は二人でずっと…遊んでいようね、ってさ」

ズキン、と頭が痛むと共に幼い頃の記憶がぼんやりとよみがえる。

『ここでずっと遊んでたいなぁ』

『本当かい？じゃあ、もう少し大きくなったらまた遊びにおいで。その時は――』

そうだ。私は過去にこの人と会っている。
しかも成長した私と違って、彼はあの頃から姿形が変わっていない。

「土地神である私はここを動けない。だから、私はお前をずっとここで待っていたんだよ」

「や、怖いよ」

ここに居てはいけない。身体中がそう訴えていた。なのに、見つめられる赤茶色の瞳から目が離せない。

「裏山でとれたぶどうだよ。さ、食べて」

直感で、これは口にしてはいけないと思った。かたくなに唇を結んで拒むと、ため息と共に鼻をつままれた。このままでは呼吸ができない。

「ほら、口を開けて」

「っ…は…ッ」

たまらず酸素を吸おうと一瞬薄く唇を開くと、容赦なくぶどうの実を押し入れられた。手のひらで口を塞がれて吐き出すこともできなくなる。

「ん…っぐ」

じゅわ、と甘い果汁を飲み込んでしまった。見計らったように「ちゃんと咀嚼して、飲み込みなさい」と言われると、なぜかその通りに口が動く。

「んっ…はぁ」

ごくん、と嚥下すると、身体中を何かが走るような奇妙な感覚がした。怖くて目の前の神様に視線ですがる。
何を、したのかと。
意図を汲んだ神様はそれは愉快そうに、美しく微笑んだ。

「常世に適する身体に作り替えてあげたんだ。こちらの食べ物を食べたことで、もう君は人ならざるものへと成り変わった。これで私とずっと一緒にいられるね」

「や…、帰る、ゃだあ」

もう後戻りできないのだとどこかで確信する。涙が溢れて止まらなかった。

「…っ、…ぅ、あッ…？」

「ふふ、まだ不安定な身体だから、私の気が欲しくてたまらないんでしょう。疼いて仕方ないんじゃない？」

「ぁ、…っ、や、身体、あつい…ッ…」

熱くて、身体の奥が渇いて渇いてしかたない。