バリバリ仕事をこなして、順調に出世している私。でも、ある日陰口の現場に遭遇して…

新卒で入社した会社に勤めて、五年。

順調に出世もして、大変だけど充実した毎日。

「沙織さんってほんと素敵だよね～。完璧でカッコよくて、できる大人って感じ。私もああいう風になりたいな～」

ある日、給湯室で後輩社員たちがそう噂しているのを聞いて、思わずにやけてしまった。

キツいとか冷たいとか思われがちだから、まさか尊敬されてるなんて。

でも、次の瞬間…。

「けど沙織さんってさ、プライベートもあんななのかな？」

「男とかいなさそうだよね～。仕事に命かけてるって感じ。あれって女としてはどうなんだろ？」

「やっぱないよね～」

急に悪口に変わってしまった。

素敵だって言ってくれたのは嘘だったの？

上げて落とすなんて酷すぎる。

それ以上聞いていられなくなって、私は彼女たちにバレないように、そそくさとその場を離れた。

「そりゃ、確かに彼氏なんてもうずっといないけどさ…」

彼女たちが言っていたことは当たっている。

でも、あんな言い方しなくてもいいじゃない。

苛々しながらパソコンを叩いていると、コト、とコーヒーを置かれた。

「大丈夫ですか？沙織さん」

「あら、ありがとう」

浩志は、数ヶ月前にうちの部署に異動してきた後輩だ。

地元も卒業大学も同じだと知ってからは、意気投合。

年下だけど、何でも話せる友達みたいに思っている。

「いつにも増してすごい勢いでキーボード叩いてますね。何かあったんですか？」

「ちょっとね」

「話聞きますよ？今夜飲みに行きません？」

浩志とは、よく飲みにも行く仲だ。

断る理由もなくて、私は二つ返事で了承した。

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「誰が仕事しか取り柄のないおばさんよ！」

「そこまでは言ってないんじゃないですか？」

「同じよ！ほんとムカつく！男だったらこうは言われなかったのに。何で女ってだけでここまで酷い扱いを受けなきゃならないのよ！」

私は浩志に連れて行ってもらった居酒屋で、ビール片手に愚痴っていた。

「俺は、仕事できる沙織さんのこと、すげえカッコイイって思ってますよ」

「カッコイイだけじゃだめなのよ、女は…」

「可愛いとも思ってますよ」

そう言って、彼は私の頭をぽんぽんと優しく撫でてくれた。

嬉しくて、涙が出そうになる。

「そんなこと言ってくれるの、浩志だけだよ」

彼の肩に、こてんと頭を預けた。

こんなこと、普段はしないのに。

「この後、俺の部屋来ます？」

酔っ払っているせいね。

その誘いを、私は喜んで受け入れた。