アルバイト三昧で疲れきった私を、後輩くんが全部包み込んでくれる幸せえっち

「暇ですね」
「だね」

そう言ってきたのは、同じファミレスで働くバイト仲間の望月くん。

「っていうか、雪美さんさすがに働きすぎじゃないですか」
「そうかな」

「だって雪美さんも僕と同じで、大学生なのに週5、6とかで働いてて。バイト先ここだけじゃなさそうだし」
「…何で知ってるの？」
「カラオケとかコンビニとか行ったときに見かけました。なんでそんなに働くんですか？」

望月くんがそう言いかけたときだった。耳をつんざくような音がすると同時に、夜の空が明るく光った。

「うわ、おっきい雷」
「めちゃくちゃ雨降ってるじゃん」

「うそ。傘持ってきてない！」
「望月くん、まじで言ってる？」
「まじです」

「傘なしで帰れる雨の量じゃないよ」
「まぁ、身体には自信あるんで」

「望月くんが相合傘気にしないなら送っていくけど」
「いいんですか！」

私の提案にきらきらと目を輝かせる彼。

「じゃあもう少し仕事頑張りましょう」
「はい！雪美パイセン～」

そう言うと、彼は軽やかな足取りで、テーブルの食器を片付けに行った。

＊＊＊＊＊

「にしても、強い雨だね」

とっくに日付の変わった街を、2人並んで歩く。

「あ、さっき聞きそびれたんですけど」
「ん？」

「雪美さんは、なんでそんなに働くんですか」
「あぁ…お金ないから。それだけ」

「でも雪美さんってお金雑に使わなそうなのに」
「…私の家、母子家庭なんだ。しかも3人兄弟。だから大学の学費自分で稼ぐしかなくてさ」
「そう、なんですね」

なんだがバツが悪そうに返事をする望月くん。

「そんなに気まずそうにしなくていいよ。学費と下2人の教育費と、あとまぁ一人暮らしだから家賃とか稼いでる。なかなかタフでしょ」
「お母さんは働いてないんですか？」

「働いてるけど、4人で生活するにはなかなかね。あ、もう私は自立してるから3人か」
「なるほど…」
「はい、この話終わり」

そう言って、半ば強引に私の話を終わらせる。

「望月くんの家どこ？」
「あ、もう着きます。そこの角を右に曲がったら」

彼の言った通り、角を曲がるとアパートが現れた。

「ありがとうございます、助かりました！」
「どういたしまして」

「雪美さんの家はどこなんですか」
「ここからだと1時間くらい歩いたところかな」

「は？」
「いつもは自転車でバイト行ってるから、そんなにかからないんだけどさ」

「…泊まっていきますか？」
「いやいや、そんな迷惑かけられないし」

そうやって断ろうとした私のおなかが、小さく鳴る。

「雪美さんおなか減ってるんでしょ」

笑いながら望月くんが言う。

「僕もです。泊まるかは別として、ご飯食べていってください。ほらほら」

彼に背中を押されて、私はアパートの中に入った。